Superboot: Der Australier Lou Hedley nimmt den längsten Weg in die NFL

Börsenspekulanten sind seltsame Katzen. Aber es ist verständlich. Man muss schon ein bisschen daneben sein, wenn man sein gesamtes Berufsleben damit verbringt, immer und immer wieder nur eine Aufgabe zu üben … in dem Wissen, dass man, wenn man es nicht schafft, diese eine Aufgabe schnell und präzise zu erledigen, in die Bredouille gerät.

So erhalten die Spieler ein wenig Spielraum vom NFL-Establishment. Sie müssen keine markenfreundlichen Alpha-Hunde wie Quarterbacks oder zielstrebige Kaiju wie Linemen oder Ballwerfer wie Receiver sein. Solange die Spieler ihre eine Aufgabe an einem Sonntagnachmittag drei- oder viermal erledigen, können sie die anderen 59 Minuten damit verbringen, das zu tun, was sie durch das Spiel bringt.

Nach den Schlussstrichen im Trainingslager haben die Saints nun einen echten Spieler im Kader: Lou Hedley, einen tätowierten, schnauzbärtigen, 30-jährigen australischen Football-Spieler, der zum viralen College-Spieler wurde. Es gibt keinen sicheren Weg in die NFL, aber es hat auch noch nie einen gegeben, der mit dem von Hedley vergleichbar wäre.

Als Sohn eines Fischers wuchs Hedley in der kleinen Stadt Leeman im Südwesten Australiens auf. Hedley interessierte sich später für Australian Rules Football, eine kicklastige Sportart, die eher Rugby als American Football ähnelt. Als er für die Mandurah Mustangs spielte, war sein Talent unbestreitbar, sein Spielgeist und sein akademischer Fleiß hingegen weniger.

„Ich würde immer versuchen, ein bisschen zu viel zu punkten“, sagte Hedley am Dienstag, nachdem er erfahren hatte, dass er es in den endgültigen Kader der Saints geschafft hatte. „Ich glaube, da unten bin ich etwas gierig geworden.“

Er brach die High School ab und widmete sich dem Baugewerbe, bereiste den Kontinent und schnallte sich für riesige Industrieprojekte auf Gerüsten fest. Er sammelte auch Tätowierungen – so sehr, dass er sich ein eigenes Tattoo-Studio, Rosemarrie Tattoo auf Bali, kaufte.

Der Plan, so Hedley vor ein paar Jahren gegenüber Bleacher Report, bestand darin, mit dem Geld, das er im Baugewerbe verdient hatte, durch Europa zu reisen und sich dann irgendwo niederzulassen. Aber er hatte das Fußballfieber noch nicht ganz gestillt und beschloss, sich an Prokick Australia zu wenden – eine Organisation, die sich der Vermittlung australischer Kicker an amerikanische Universitäten widmet –, um seine Chancen einzuschätzen.

„Ich habe etwas über College-Football gelernt, gelernt, was es ist. Ich habe einige andere Australier [in den Vereinigten Staaten kicken] gesehen“, sagte er am Dienstag. „Ich dachte, ich probiere es mal.“

Die Mitarbeiter von Prokick nannten ihn „Breaking“, da er aufgrund seines zerfetzten Körpers zu „Breaking Bad“ gehörte. Als das Prokick-Team feststellte, dass er nicht wirklich im Gefängnis war – was jede Chance auf ein Visum zunichte gemacht hätte –, begannen sie mit der Arbeit an Möglichkeiten, ihn in das amerikanische Universitätssystem aufzunehmen.

Sie arrangierten, dass er zum City College of San Francisco ging, um seine Noten zu verbessern, und in diesem Moment traf der 22-jährige Hedley die Entscheidung, die seine Zukunft neu gestalten würde. Er verkaufte seine Anteile am Tattoo-Studio, hängte sein Gerüst an den Nagel und blickte nach Amerika.

„Ich habe im Baugewerbe und im Gerüstbau ziemlich gute Arbeit geleistet“, sagte er. „Das alles hinter mir zu lassen – Familie, Freunde, das Leben, das ich dort geführt habe – als ich das einmal getan hatte, gab es kein Zurück mehr.“

Nach einem Jahr am CCSF wechselte er an die University of Miami, wo er in den sozialen Medien für seine Tätowierungen, seinen 1,95 Meter großen, 110 Kilogramm schweren Körperbau und seine Wunschfigur Berühmtheit erlangte. Hedleys Nummer 94 war zufällig die gleiche Nummer wie ein ehemaliger Hurricane-Spieler namens Dwayne Johnson.

„Ich habe die Nummer 94 wegen The Rock getragen“, sagte er 2019 gegenüber ESPN Australia. „Er war der Held meiner Kindheit, daher war es ziemlich surreal, seine Nummer zu tragen.“

„Danke, dass du meine Nr. 94 rockst, @LouHedleyy“, twitterte Johnson als Antwort. „Willkommen in der U, stören Sie weiter und seien Sie immer der härteste Arbeiter im (MF'n)-Raum.“

Im Laufe von vier Jahren bei The U erreichte Hedley durchschnittlich 45,2 Yards pro Punt. Während seiner College-Karriere wurde er zum All-ACC-Erstteam ernannt und war Finalist für den Ray Guy Award, der an den besten Spieler des Landes verliehen wird. Im diesjährigen NFL-Draft wurde er nicht gedraftet, aber New Orleans holte ihn schnell als UDFA auf. Es dauerte das gesamte Trainingslager, aber schließlich gewann er den Job gegen den Profi im dritten Jahr, Blake Gillikin.

Hedley ist das neueste Mitglied der Australien-NFL-Pipeline, zu der derzeit der Spieler aus San Francisco, Mitch Wishnowsky, und der Offensive Tackle aus Philadelphia, Jordan Mailata, gehören.

Die australische Presse hat Hedley als „Superboot“ bezeichnet, und das ist ein ebenso guter Spitzname wie jeder andere. Seinen ersten Live-Einsatz in der NFL wird er nächsten Sonntag gegen die Titans im Superdome erleben – weit, weit weg von den Stränden Westaustraliens.